軟包裝材料印刷為特種印刷的一種，它不僅與雜志、產(chǎn)品目錄、廣告畫(huà)、證券類(lèi)等印刷不同，而且也不同于其它的特種印刷。目前，軟包裝材料印刷在國內外都得到迅速發(fā)展，并逐漸形成一個(gè)印刷分支。

軟包裝材料印刷是以食品包裝為主體，滲透到經(jīng)濟、文化、科學(xué)技術(shù)及社會(huì )的各個(gè)方面，可以說(shuō)它與包裝技術(shù)的歷史是同義詞，幾乎所有的由軟包裝材料制作的商品都與包裝材料印刷密切相關(guān)。

軟包裝材料的印刷方式，是以卷筒式照相凹印方式發(fā)展起來(lái)的，主要用于紙袋、瓦楞紙板、聚乙烯加工紙制作的復合紙印刷等。后來(lái)出現了玻璃紙印刷材料，使用這種承印材料的照相凹印技術(shù)和印刷機械，首先在美國得到開(kāi)發(fā)，第二次世界大戰后，開(kāi)始在世界范圍內推廣和普及。

進(jìn)入20世紀50年代，開(kāi)發(fā)出防濕玻璃紙，同時(shí)聚乙烯薄膜得到應用。到了60年代，玻璃紙凹印技術(shù)得到很大發(fā)展。之后，由尼龍膜、聚酯、未拉伸聚丙烯（CPP）和雙向拉伸聚酯等材料得到應用，并作為玻璃紙的替代材料很快得到普及。與此同時(shí)，鋁箔作為復合材料一直引起人們的極大注意。

由于開(kāi)發(fā)聚酰胺、聚酯、聚丙烯等合成樹(shù)脂，促進(jìn)了凹印油墨制造技術(shù)的進(jìn)步。照相凹版印刷機的不斷改進(jìn)，也為軟包裝材料印刷技術(shù)的發(fā)展創(chuàng )造了條件。

軟包裝材料印刷的歷史，也是印刷技術(shù)、印刷油墨、印刷機械等不斷進(jìn)步與發(fā)展的歷史。各種塑料材料的出現，相關(guān)加工技術(shù)的進(jìn)步，都加速了軟包裝材料印刷技術(shù)的發(fā)展。

軟包裝材料印刷改變了商品的流通形態(tài)，它與超級市場(chǎng)的出現密切相關(guān)，在近代的銷(xiāo)售方式上，軟包裝材料印刷是不可缺少的組成部分。

從20世紀80年代開(kāi)始，我國先后從國外引進(jìn)軟包裝凹版印刷生產(chǎn)線(xiàn)，據不完全同濟，已投入運行的引進(jìn)生產(chǎn)線(xiàn)已超過(guò)200余條，再加上國產(chǎn)設備，除我國西部少數省外，大部分地區已形成一定的軟包裝材料印刷的生產(chǎn)能力。